Les chevaux lusitaniens qui portent les cavaliers le long du rivage de Comporta descendent des mêmes lignées que ceux qui ont transporté la cavalerie portugaise sur trois continents. Pendant cinq siècles, les éleveurs de l'Alentejo ont affiné la race pour son agilité et son tempérament, créant des animaux capables de travailler dans les rizières en été et de naviguer dans les dunes côtières en hiver. Aujourd'hui, les écuries restantes de la région maintiennent cette lignée, associant les cavaliers à des chevaux entraînés spécifiquement pour le travail dans le sable — une compétence distincte de l'équitation en manège ou en sentier, exigeant des animaux qui lisent les marées et adaptent leur allure au terrain changeant. La balade à cheval sur la plage de Comporta s'opère au sein d'un paysage façonné par une retenue délibérée. Lorsque les promoteurs ont lorgné sur la bande de soixante kilomètres de côte atlantique au sud de Setúbal dans les années 1970, la famille bancaire Espirito Santo — qui possédait les terres depuis 1925 — a choisi la préservation plutôt que le profit, limitant la construction au tourisme à faible densité et maintenant les rizières en activité qui définissaient la zone depuis l'occupation maure. Le résultat est l'un des littoraux les moins développés d'Europe, un corridor de pins parasols, de chênes-lièges et de sable ininterrompu où les chevaux se déplacent dans les mêmes passages que les sangliers et les lynx ibériques utilisent à l'aube. La tradition équestre ici diverge du tourisme de loisir. Les opérations locales descendent des surveillants à cheval qui géraient les domaines rizicoles de Comporta, naviguant à la frontière entre zones humides et dunes pour surveiller les canaux d'irrigation et le bétail. Cet héritage pratique informe les balades contemporaines : les guides dirigent les groupes le long de chemins dictés par l'écologie plutôt que par la commodité, programmant les départs pour éviter les sternes nicheuses au printemps et ajustant les sentiers lorsque les tempêtes hivernales remodèlent les bancs de sable. Les cavaliers rencontrent fréquemment des chevaux Sorraia — une race indigène plus ancienne que le Lusitanien — broutant l'herbe des dunes, un rappel que la culture équestre de Comporta précède l'établissement humain. Les créneaux du matin et de la fin de l'après-midi dominent la disponibilité non pas pour des raisons photographiques, mais parce que la chaleur de midi stresse les chevaux et les cavaliers sur le sable exposé. La fenêtre opérationnelle de 08h00 à 17h00 reflète le calendrier de travail des animaux plutôt que les préférences des visiteurs ; les écuries laissent généralement les chevaux se reposer pendant les deux heures les plus chaudes, une pratique héritée des rythmes agricoles. Les balades en groupe partent de la zone de préparation de la route nationale 261, à six kilomètres à l'intérieur des terres, permettant aux chevaux de s'échauffer sur un sol ferme avant de passer au sable. Les réservations privées accèdent parfois au rivage directement, bien que les horaires des marées contraignent les heures de départ — la marée haute réduit la largeur de plage praticable à un étroit corridor inadapté aux cavaliers novices.